Maladies psychosomatiques : comprendre les liens entre le corps, le stress chronique et les traumatismes psychologiques
Les relations entre le psychisme et le corps constituent un domaine majeur de recherche en médecine psychosomatique. Depuis plusieurs décennies, les recherches en neurosciences, en endocrinologie, en immunologie et en psychologie montrent que les expériences émotionnelles, les événements traumatiques et le stress chronique peuvent influencer le fonctionnement physiologique de l'organisme.
Les manifestations physiques associées à la souffrance psychologique sont nombreuses : douleurs chroniques, troubles digestifs, fatigue persistante, tensions musculaires, troubles du sommeil, manifestations cutanées ou encore symptômes neurologiques fonctionnels.
Ces manifestations ne sont pas imaginaires. Elles correspondent à des phénomènes corporels réels, qui peuvent être influencés par des mécanismes biologiques, psychologiques et environnementaux.
La médecine psychosomatique s'intéresse précisément à ces interactions. Elle cherche à comprendre comment les expériences de vie, les émotions et les mécanismes de réponse au stress peuvent participer à l'apparition, au maintien ou à l'aggravation de certains symptômes physiques.
Les recherches récentes mettent notamment en évidence le rôle de plusieurs systèmes biologiques : l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, le système nerveux autonome, les mécanismes inflammatoires, la régulation immunitaire et les circuits cérébraux impliqués dans la perception de la douleur.
Une question fondamentale se pose alors : comment des expériences psychologiques difficiles, parfois vécues plusieurs années auparavant, peuvent-elles continuer à influencer le fonctionnement du corps ?
Les maladies psychosomatiques : une interaction permanente entre le corps et le psychisme
Le terme psychosomatique désigne les interactions entre les processus psychologiques et les manifestations physiologiques.
Il ne signifie pas qu'une maladie est exclusivement provoquée par un problème psychologique. Il ne signifie pas non plus que les symptômes sont imaginaires.La conception actuelle de la psychosomatique s'inscrit dans le modèle biopsychosocial, qui considère que la santé résulte de l'interaction entre trois grandes dimensions :
La dimension biologique : génétique, fonctionnement hormonal, système nerveux, immunité et inflammation.
La dimension psychologique : émotions, expériences traumatiques, anxiété, stress et stratégies d'adaptation.
La dimension sociale et environnementale : relations affectives, conditions de vie, environnement professionnel et événements de vie.
Ces dimensions interagissent continuellement et peuvent influencer l'évolution de nombreuses pathologies. Il est important de distinguer les troubles à symptômes somatiques, les syndromes somatiques fonctionnels et les maladies organiques dont les manifestations peuvent être influencées par le stress.
Parmi les syndromes somatiques fonctionnels les plus étudiés figurent notamment :
La fibromyalgie.
Le syndrome de l'intestin irritable.
Le syndrome de fatigue chronique.
Les douleurs chroniques diffuses.
Certains troubles temporo-mandibulaires.
Les troubles neurologiques fonctionnels.
Ces pathologies sont complexes et ne possèdent pas toutes les mêmes mécanismes physiopathologiques.
Les facteurs psychologiques associés aux troubles somatiques
Une méta-analyse publiée en 2024 par Smakowski et collaborateurs dans le Journal of Psychosomatic Research a étudié les facteurs psychologiques associés au trouble à symptômes somatiques.
Les auteurs ont retenu 43 études comprenant 3 760 patients. Leurs analyses montrent que les personnes présentant un trouble à symptômes somatiques présentent, en moyenne, davantage de symptômes dépressifs, d'anxiété, d'anxiété liée à la santé et d'alexithymie que les groupes témoins. L'alexithymie correspond à des difficultés à identifier, différencier et verbaliser ses propres émotions.Ces résultats suggèrent que certaines difficultés émotionnelles et cognitives peuvent être associées à la sévérité des manifestations somatiques.
EMDR et maladies psychosomatiques : quand les blessures émotionnelles s'expriment aussi dans le corps
Le corps et le psychisme sont intimement liés. Le stress chronique, les expériences traumatiques et les émotions difficiles peuvent avoir des répercussions sur notre équilibre physique. Chez certaines personnes, cette interaction peut participer à l'apparition ou au maintien de symptômes tels que des douleurs chroniques, des troubles digestifs, des tensions musculaires ou une fatigue persistante.
Ces symptômes sont bien réels. Ils ne sont ni imaginaires ni « dans la tête ». Ils peuvent résulter de mécanismes complexes impliquant le système nerveux, la réponse au stress et la perception de la douleur. Dans ce contexte, une question mérite d'être explorée : la thérapie EMDR peut-elle aider les personnes souffrant de manifestations psychosomatiques ?
Le stress et les traumatismes peuvent-ils laisser une empreinte dans le corps ?
Un événement traumatique ne disparaît pas toujours avec le temps. Même lorsque le danger est passé, certaines personnes continuent à ressentir une forme d'alerte intérieure : anxiété, hypervigilance, tensions corporelles, troubles du sommeil ou réactions émotionnelles intenses. Le stress prolongé peut influencer plusieurs systèmes physiologiques, notamment le système nerveux autonome, les mécanismes hormonaux de réponse au stress et les circuits cérébraux impliqués dans la douleur.
Certaines personnes développent ainsi des symptômes physiques persistants, parfois associés à une histoire de traumatismes, de violences, de négligences affectives ou de stress répétés. Cela ne signifie pas que toutes les maladies physiques ont une origine psychologique. Cela signifie que l'histoire émotionnelle peut constituer un élément important à prendre en compte dans une approche globale de la santé.
Comment l'EMDR pourrait-il aider ?
L'EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing), ou désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires, est une psychothérapie reconnue notamment dans la prise en charge du trouble de stress post-traumatique. Cette approche vise à aider la personne à retraiter des souvenirs ou expériences difficiles qui restent associés à une forte charge émotionnelle. Lorsqu'un traumatisme demeure insuffisamment intégré, certains éléments peuvent continuer à déclencher des réactions de détresse : images, sensations, émotions, croyances négatives ou réactions corporelles.
Le travail thérapeutique en EMDR peut contribuer à diminuer la charge émotionnelle associée à ces expériences et à modifier la manière dont elles sont vécues dans le présent. Dans certaines situations, cette évolution pourrait également avoir des effets favorables sur les manifestations physiques associées au stress et à la détresse émotionnelle. L'objectif n'est pas de considérer que le corps « invente » les symptômes, ni de prétendre que l'EMDR guérit toutes les maladies. Il s'agit plutôt d'explorer, lorsque cela est pertinent, la part que peuvent prendre les expériences traumatiques et le stress dans les difficultés rencontrées.
Que disent les recherches scientifiques ?
Les premières recherches consacrées à l'EMDR et aux douleurs chroniques sont encourageantes.
Une étude randomisée publiée en 2024 dans la revue Frontiers in Psychiatry a notamment évalué l'EMDR auprès de 79 personnes souffrant de fibromyalgie. Les participants ont été répartis entre un groupe recevant les soins habituels et un groupe bénéficiant des soins habituels associés à l'EMDR.
Les chercheurs ont observé des améliorations dans plusieurs domaines, notamment l'intensité de la douleur, les symptômes de fibromyalgie, la qualité du sommeil, l'humeur et les symptômes liés au traumatisme. Une autre étude, publiée en 2024, a exploré les effets de six séances d'EMDR auprès de dix femmes atteintes de fibromyalgie. Les résultats ont également suggéré une diminution de la douleur et des symptômes post-traumatiques chez plusieurs participantes. Plus récemment, une revue systématique publiée en 2025 a analysé neuf études portant sur l'EMDR et les douleurs chroniques, dont sept essais randomisés. Les résultats rapportés sont encourageants, avec des améliorations de la douleur et de certains symptômes psychologiques associés.
Ces travaux ouvrent des perspectives intéressantes. Il faut néanmoins rester prudent : les études sont encore peu nombreuses et les protocoles varient. L'EMDR ne peut donc pas être présenté aujourd'hui comme un traitement démontré de toutes les maladies psychosomatiques.
Régulation émotionnelle et apaisement du corps
L'un des intérêts possibles de l'accompagnement psychothérapeutique est de favoriser une meilleure régulation émotionnelle. Apprendre à reconnaître ses émotions, à comprendre ses réactions et à retrouver un sentiment de sécurité intérieure peut aider à mieux faire face au stress. Lorsque la charge émotionnelle liée à certaines expériences diminue, certaines personnes peuvent également constater une évolution de leurs tensions corporelles, de leur sommeil ou de leur perception de la douleur.
L'EMDR peut s'inscrire dans ce travail lorsqu'un événement traumatique, une expérience difficile ou des souvenirs émotionnellement chargés sont identifiés au cours de l'accompagnement. Chaque parcours est cependant singulier : les objectifs et le rythme de la thérapie sont adaptés à la personne, à son histoire et à ses besoins.
Une approche complémentaire, dans une prise en charge globale
Les symptômes physiques persistants nécessitent toujours une évaluation médicale adaptée. Une douleur chronique, une fatigue importante ou des troubles digestifs ne doivent pas être attribués automatiquement au stress ou à un traumatisme. L'accompagnement psychothérapeutique peut toutefois constituer un complément intéressant lorsque des facteurs émotionnels ou traumatiques sont présents.
L'EMDR ouvre ainsi une piste thérapeutique prometteuse pour certaines personnes souffrant de douleurs chroniques ou de manifestations corporelles associées à des expériences traumatiques. Prendre en compte le corps, les émotions et l'histoire de vie permet d'envisager une prise en charge plus globale, respectueuse de la singularité de chaque personne.
Pour aller plus loin : quelques références scientifiques
Zat Çiftçi Z. et al. (2024). A randomized controlled trial of Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) Therapy in the treatment of fibromyalgia. Frontiers in Psychiatry, 15, 1286118. Lire l'étude sur PubMed.
Étude expérimentale sur dix participantes : The effect of eye movement desensitization and reprocessing on fibromyalgia: A multiple-baseline experimental case study across ten participants (2024). Lire sur PubMed.
Singla A. et al. (2025). Eye Movement Desensitization and Reprocessing for Chronic Pain: A Systematic Review. Lire sur PubMed.
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